Эндрю Уайк, успешный писатель детективов и аристократ, ошеломлён изменой своей жены Маргарет с парикмахером Майло. Желая унизить обоих, он устраивает в своём поместье психологическую игру, приглашая Майло на "откровенный" разговор в отсутствие слуг. Однако Майло оказывается не тем простаком, на которого рассчитывал Эндрю. Вместо этого, перед Эндрю предстаёт умный и расчётливый соперник. Начинается напряжённая борьба за любовь Маргарет, где каждый ход может оказаться роковым не только для соперников, но и для всех, кто окажется втянут в эту игру. В результате, перед зрителями разворачивается дуэль умов, где на кону стоит не только честь, но и жизни участников.
Алан Бэйтс отказался от роли Майло Тиндла, сочтя ее неподходящей для актера его статуса. Альберта Финни признали несколько полным. Роль отдали Майклу Кэйну.
Кэйн был рад поработать с Лоуренсом Оливье, однако все не мог придумать, как обращаться к великому актеру. Зайдя в тупик, он даже спросил его об этом. Тот ответил: «Хорошо, я буду лорд Оливье, а вы мистер Майкл Кэйн. Но так мы сможем обратиться друг к другу лишь один раз. Потом я буду Ларри, а вы Майк».
Смех статуи Веселого Джека Тара – это смех самого Лоуренса Оливье.
Маргарет Уайк на картине Эндрю была написана с актрисы Джоанн Вудвард.
Статуэтка Эдгара По на полочке Эндрю Уайка – действительная награда им. Э. А. По, которую Энтони Шэффер сначала получил за пьесу, а потом и за сценарий. У режиссера Джозефа Л. Манкевича тоже есть свой «Эдгар» – за фильм «Пять пальцев» (1952).
Пьеса Энтони Шэффера появилась на Бродвее 12 ноября 1970. Эндрю играл Энтони Куйол, а Майло – Кейт Бэкстер. Спектакль выдержал 1222 представления.
Имя выдуманной актрисы Евы Чэннинг, которая якобы играет жену Эндрю Маргарет, Манкевич составил из имен Евы Хэррингтон и Марго Чэннинг – героинь его знаменитой ленты «Все о Еве» (1950).
В фильме всего два актера – Оливье и Кэйн. Все остальные имена, появляющиеся в начальных титрах, принадлежат несуществующим актерам. Не существует и Алека Коуторна, который якобы появляется в фильме в роли инспектора Допплера. Не существует и всех остальных, вообще в фильме не появляющихся. Все это было сделано с целью обмануть зрителя, который должен быть настроен на появление в фильме новых героев.
Поскольку в фильме больше нет других актеров, можно сказать, что это первая лента, весь актерский состав которой был номинирован на «Оскар». Вторым подобным фильмом станет «Отправь их в ад, Гарри!» (1975) Стива Байндера и Питера Ханта, где сыгравший единственную роль Джеймс Уитмор также получит номинацию на «Оскар».