В забытом уголке провинциальной Франции возвышается Красный Отель — мрачное здание, которое будто поглощает тех, кто осмеливается переступить его порог. Неприветливые хозяева, супружеская пара Мартэн, давно превратили его в ловушку для ничего не подозревающих путешественников. Смерть здесь — не несчастный случай, а холодный расчёт: каждый убитый гость увеличивает собственность Мартэнов. Но однажды под дождем к порогу отеля подступает священник, ищущий убежище от непогоды. Встреченный с видимой радушией, он вскоре узнаёт о мрачной тайне хозяев. Теперь перед священником стоит выбор: бежать, рискуя быть пойманным, или остаться и попытаться остановить злодеяния Мартэнов, даже если это может стоить ему самой жизни.
В основе истории подлинные события 1830-х годов, который имели место в провинции Ардеш. Хозяева «Красного отеля» бывшие фермеры Пьер и Мария Мартены были признаны виновными в том, что грабили и убивали своих постояльцев. Их гильотинировали во дворе собственной гостиницы, на глазах у 30 тысяч зевак.
Эта история также вдохновила Оноре де Бальзака на одноименный роман, выпущенный в 1831 году. Бальзак, впрочем, сильно изменил реальные события, подогнав их под собственные философские и художественные задачи. Его книга также была дважды экранизирована – в 1910-м Камилем де Морлоном и в 1923-м Жаном Эпштейном.
Идея сделать ремейк фильма Отан-Лара принадлежит актеру Кристиану Клавье; он очень любил этот фильм в детстве. В 2005-м Клавье написал сценарий и отправился с ним к продюсеру Кристиану Фешне.