Сьюзан и её два сына, 17-летний Дэйн и 10-летний Лукас, оставив позади шумный Нью-Йорк, пытаются обустроить новую жизнь в тихом городке Бентонвиль. Старшему, Дэйну, художнику по призванию, тяжело привыкнуть к отсутствию старых друзей, что отражается в его мрачных картинах. В это же время, Дэйн замечает свою новую соседку, привлекательную Джулию, и становится невольным свидетелем её вечеринок. Во время одной из таких вечеринок, когда Сьюзан уходит на собеседование, братья остаются дома одни. Игры младшего Лукаса приводят к раздражению Дэйна, и во время погони они натыкаются на странный люк в подвале, запертый на три замка. Это открытие становится началом неожиданного приключения, которое обещает стать новым испытанием для всей семьи и открыть перед ними тайны маленького городка.
Джули читает «Божественную комедию» (1307-1321) Данте Алигьери (1265-1321) — поэму о путешествии автора через Ад, Чистилище и Рай.
Съёмки битвы с игрушечным клоуном заняли 4 дня.
Постоянно снимающийся в фильмах Джо Данте актёр Дик Миллер сыграл в эпизодической роли разносчика пиццы.
Когда, приблизительно на 50 минуте фильма, мальчик смотрит телевизор, раздаётся так называемый «крик Вильгельма» — часто используемый в кино и на телевидении звуковой эффект, своеобразное «пасхальное яйцо» в профессиональной среде звукорежиссёров Голливуда.