Фильм описывает события Великой Отечественной войны 1942 года, сосредотачиваясь на Сталинградской битве. Отображены события одной из самых кровопролитных и решающих сражений в истории, через призму жизни и борьбы солдат Советской армии. Зрители видят их мужество, самопожертвование и любовь к Родине, которые помогают им справиться с тяготами войны и приводят к важной победе, имеющей колоссальное значение для исхода войны.
Это был последний фильм Василия Шукшина, во время съемок которого он скончался. Его героя Лопахина озвучивал Игорь Ефимов.
Занимает по посещаемости 88-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.
Лучший фильм по опросу журнала «Советский экран» в 1976 году.
Фильм снимался к 30-ти летию победы в Великой Отечественной Войне по одноименному незаконченному роману Михаила Шолохова.
Шолохов сначала отказал Сергею Бондарчуку экранизировать его роман, но впоследствии согласился.
Съёмки фильма стартовали в мае 1974 года на хуторе Мелологовский (Волгоградская область) и продолжались до октября.
Во время съёмок большая часть съёмочной группы размещалась на теплоходе «Дунай», который «Мосфильм» арендовал у Ростовского пароходства.
В настоящее время полностью проржавевшее судно доживает свой век на одном из судоремонтных заводов на Дону.
В ночь на 2 октября 1974 года умер Василий Шукшин. Съемки были приостановлены. Некоторые сцены с участием его героя были досняты в Москве с привлечением дублера.
Хутор Мелологовский уже не существует, на его месте голая степь.
Во всех сценах атаки «мессеров» летают реактивные самолеты L-29 Волгоградского УАЦ ДОСААФ.
В одном из зпизодов на заднем фоне по реке проходит судно на подводных крыльях, которых в то время ещё не было.