В первый вечер своего пребывания в Лондоне, Ричард Ханней, канадец, становится свидетелем убийства Аннабеллы, загадочной девушки, которую он встретил в мюзик-холле. Она умирает у него на руках, рассказывая о своей роли секретного агента, борющегося с немецкими шпионами и заговоре, известном как "39 ступеней", который помогает передавать конфиденциальную информацию за границу. Теперь Ричарду предстоит остановить заговорщиков, путешествуя по Англии, в то время как он сам становится главным подозреваемым в убийстве, преследуемым как полицией, так и немецкими шпионами. В гонке против времени он должен доказать свою невиновность и разгадать мистерию заговора.
Съёмки проводились в павильоне студии «Lime Grove» и на натуре в Шотландии.
Роберт Донат и Мэдлен Кэрролл до съёмок не были знакомы. Первая сцена, где они снимались — это когда их герои прикованные друг к другу наручниками убегают. Хичкок пристегнул их настоящими наручниками и сказал актёрам после съёмок, что потерял ключ. Роберт Донат и Мадлен Кэрролл были прикованы друг к другу целый день и провели его вместе.
На постере фильма «Молодой и невинный» было надписано «преемники «39 ступеней».
Камео Альфреда Хичкока — человек, который идёт по улице и выкидывает мусор.
В съёмочный павильон доставили 62 овцы, и они тут же принялись жевать привезённые вместе с ними папоротник и кустарники. Растения пришлось срочно закупать в местном питомнике.
Статья в газете на поезде действительно подробно описывает убийство со слов очевидцев и полицейских рапортов.