Под жарким римским солнцем, где блеск и пустота сливаются в единое целое, главный герой — 65-летний журналист Джеп Гамбарделла — блуждает среди отчужденных, но обладающих властью и богатством людей. Их жизнь — это бесконечный марафон по поискам удовольствий, с высокими виллами, дорогим алкоголем и бестолковыми амбициями, но без настоящих отношений и смысла. Джеп, разочарованный и апатичный, наблюдает за этим праздником тщеславия, где даже самые влиятельные личности утратили моральные ориентиры. В его глазах Рим стал не вечным городом, а мрачной и пустой сценой, где все разыгрывают свои роли, но не знают, зачем.
Фильм посвящен другу Паоло Соррентино — знаменитому итальянскому игроку в регби и журналисту Джузеппе Д’Авандзо (Giuseppe D'Avanzo), который умер во время съемок фильма.
В своем интервью итальянской радиостанции Radio 2, Паоло Соррентино отметил, что в какой-то момент на стадии продакшна, он думал о том, чтобы назвать фильм «Аппарат человека» (L'Apparato Umano). Это название вымышленного романа, написанного главным героем фильма, которого сыграл Тони Сервилло.
Представление, сыгранное персонажем Талии Концепт, — это очевидный намек на художницу Марину Абрамович.