В ходе Второй мировой войны американские морские пехотинцы осуществляют высадку на один из островов Тихого океана, захваченный японскими войсками. Фильм погружает в атмосферу войны не через опытных военных, а через обычных гражданских людей, которые против своей воли оказываются на передовой. Их истории и переживания открывают не только жестокость и трагедию военных действий, но и показывают необычайную смелость и решимость в лице крайних обстоятельств.