Андрей Соколов, советский солдат, переживает трагедию потери семьи во время войны, когда в его дом попадает снаряд, убивающий его жену Ирину и дочерей. Единственным выжившим оказывается его сын. Соколов проходит через испытания военнопленного в концлагере, где демонстрирует немецким офицерам несгибаемость русского духа. Находясь в плену, он сохраняет верность дружбе и взаимопомощи, разделяя последнее с товарищами и вместе с ними борется с предателями, веря в скорую победу. Соколов, несмотря на свои страдания, спасает жизнь маленького мальчика Вани, который заполняет пустоту, оставшуюся от потери собственных детей, и дает ему силы продолжать жить.
Фильм снят по мотивам рассказа Михаила Шолохова «Судьба человека» (1957).
Занимает по посещаемости 97-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.
Лучший фильм по опросу журнала «Советский экран» в 1960 году.
Фильм стал режиссёрским дебютом Сергея Бондарчука.
Места съёмок:n
Эпизод прощания с женой на вокзале снят на железнодорожном вокзале города Тамбова.
n
Эпизод «Беженцы» — полевая дорога рядом с нынешним автовокзалом «Тамбов» и «Татарским валом».
n
Эпизод, в котором советских военнопленных ведут в храм, снимался в Свято-Богоявленском Храме села Терновое Семилукского района Воронежской области.nВстреча с мальчиком и другие послевоенные эпизоды — в Воронежской области (в т. ч. у Ротонды).
n
В городе Каменске-Шахтинском, Ростовской Области также проходили съёмки художественного фильма.
Мелодия, которую исполняет оркестр на станции во время выгрузки пленных и угнанных гражданских лиц, а также патефонная пластинка, которую разбил Андрей Соколов, танго «О, донна Клара», которое сочинил Ежи Петерсбурский в 1929 году (первоначально «Танго Милонга»).