После ссоры с отцом несовершеннолетняя Николь отправляется на дискотеку с подругой Марго, где встречает Дэвида, с которым мгновенно завязываются романтические отношения. Однако вскоре из привлекательного возлюбленного он превращается в жестокого и опасного мужчину, когда, ревнуя Николь, избивает её друга Гарри, а затем и саму девушку. Оказавшись в ловушке собственных чувств, Николь сталкивается с растущей угрозой: Дэвид, не способный отпустить её, начинает мстить всем, кто встанет у него на пути, включая её семью. В то время как её отец Стив пытается защитить дочь, борьба между двумя семьями перерастает в жестокую войну, в которой ставки — жизнь самой Николь.
Леонардо ДиКаприо был знаком с Джеймсом Фоули по работе над спортивной драмой Скотта Кэлверта (1964-2014) «Дневник баскетболиста» (1995). Он и предложил на роль в «Страхе» своего друга Марка Уолберга. Фоули с Уолбергом провели вместе какое-то время, в общении и обсуждении роли, а впоследствии Уолбергу передали, что Фоули он очень понравился, но на главную роль его всё равно не возьмут. Уолбергу предложили роль одного из приятелей главного героя, но на кинопробах он произвёл на Фоули такое впечатление, что тот отправился на студию и заявил, что этот фильм не будет снимать, если Уолберга не утвердят на роль главного героя.
Реплику «Пусти меня в этот долбанный дом!» Марк Уолбрег придумал сам, её в сценарии не было. Поначалу её из фильма вырезали, но Джеймс Фоули опять вставил в фильм вырезанную сцену с репликой, и реплика стала одной из наиболее часто цитируемых.