На пороге войны, в мрачные предвоена дни 1930-х, судьбы аристократки мадам Ву и американского миссионера доктора Андрэ неожиданно переплетаются в Китае. Мадам Ву, замужем и связанная жесткими устоями феодального общества, где женщина не имеет голоса, сталкивается с соблазном в лице миссионера, чьё сердце, по обету, должно оставаться неприкосновенным для земных страстей. Однако их внезапная страсть пренебрегает социальными нормами и религиозными обязанностями, толкая их в глубины опасной любовной зависимости, переполненной страстью и трагедией. Этот роман становится игрой с огнем в мире, где каждый шаг может привести к разрушению не только их жизней, но и душ.