Жизнь семьи Оклер изменилась одним утренним звонком: Лизу, мать и любящую жену, арестовывают по обвинению в убийстве её тиранской начальницы. Несмотря на тесную связь Лизы с местом преступления и обильные улики, Жульен, скромный учитель французского, убежден в её невиновности. Следующие три года семья проводит в ожесточенной борьбе в судах, надеясь на справедливость, но итог разрушает все их надежды: Лиза приговорена к двадцати годам тюрьмы. Опустошенная и отчаявшаяся, Лиза доводит себя до попытки самоубийства, заставляя Жульена решиться на крайние меры, чтобы спасти её, даже если для этого придется переступить черту закона.
Сцены в тюрьме снимали в трёх местах. Внешний вид здания снимали в Мо, приблизительно в 40 километрах к востоку от Парижа, где для этой цели использовали местную тюрьму. Коридоры снимали в Национальной библиотеке Франции в Париже. Для остальных внутренних помещений (камеры и комната для свиданий) были построены декорации.
На роль Оскара пробовалось 150 детей. Вначале режиссёр Фред Кавайе хотел выбрать ребёнка 5 лет, однако выяснилось, что это не подходит, так как по закону пятилеткам позволено трудиться только 2 часа в сутки. В конце концов Кавайе нашёл застенчивого 6-летнего Лансело Рока. Кавайе привлекло в нём внешнее сходства с Дайаной Крюгер.
Съёмки сцен, действие которых разворачивается в ЮАР, проходили в Бельгии и Испании.