Петя Горохов, добродушный парень из сельской местности, переезжает в большой город с мечтой об образовании в престижном университете. Его первым испытанием становится английский язык, который он должен освоить для успешного поступления. После преодоления этого барьера Петя погружается в жизнь студенческого сообщества, где он находит новых друзей и становится частью их круга. В этом новом мире он также встречает свою первую любовь. Фильм погружает в атмосферу советского студенчества, показывая, как юношеский оптимизм и дружба помогают главному герою сталкиваться с вызовами и стремиться к изменению мира к лучшему.
Занимает по посещаемости 95-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката
Практически во всех фильмах того времени, связаных со студенческой жизнью, главный герой либо бросал свой вуз, либо отказывался поступать в него. В «Баламуте» этот сюжетный ход был довольно смело обыгран — бросивший вуз студент в солдатской форме долбит отбойным молотком асфальт в то время, когда его друзья-студенты проезжают мимо в автобусе, не замечая его.