На уединенной ферме, где время кажется замедленным, жизнь небольшой семьи подходит к неминуемому краху. Супруги, давно потерявшие былую гармонию, стоят на пороге развода. В сердце конфликта — решение матери продать ферму, что становится последней каплей для её мужа. Отчаянный сохранить свою жизнь и дом, он убеждает сына-подростка встать на темный путь и помочь устранить "возмутительницу спокойствия". Их жертва заканчивает свои дни в заброшенном колодце, став пищей для голодных крыс. Однако это убийство оказывается не концом, а началом серии жутких событий, в которых мистическим образом причастны те же самые крысы, обглодавшие тело убитой. С каждым днем жизнь отца и сына превращается в кошмар, напоминая им, что за содеянное придется расплатиться, и плата будет страшной.
Местом действия служит Хемингфорд Хоум в штате Небраска, США. Это же место упоминается в другом произведении Стивена Кинга — в романе «Противостояние» (1978).
В двух сценах Уилфред читает книги. Это «Силас Марнер: Ткач из Рейвлоу», роман 1861 года Джорджа Элиота (настоящее имя — Мэри Энн Эванс, 1819-1880), и «Дом о семи фронтонах» (1851) Натаниеля Готорна (1804-1864).