В конце 40-х в Лос-Анджелесе никто не мог соперничать с влиянием гангстера Микки Коэна, бывшего боксера, который умудрился завоевать власть над городом, превзойти жестокостью итальянскую мафию и подкупить судей, адвокатов и полицейских. Полицейский сержант Джон О'Мара, бывший диверсант, получает задание от шефа полиции создать секретный отряд для борьбы с криминальной империей Коэна. Их миссия — подорвать операции Коэна, контролирующего наркотики, азартные игры и проституцию, и заставить его покинуть город. Отряд действует вне закона, без арестов и судебных ордеров, прячась за маской анонимности. После серии успешных операций О'Мара лично арестовывает Коэна накануне своей отставки, хотя шеф полиции приписывает себе заслуги по очищению города.
Джейми Фокс рассматривался на роль Коулмана Харриса.
Эшли Грин, Тереза Палмер, Камилла Белль, Элисон Мичалка, Лили Коллинз, Эмми Россам, Аманда Сайфред и Мэгги Грэйс пробовались на роль Грэйс Фарадэй.
Брайан Крэнстон прошел пробы на роль Макса Кеннарда, но отказался от участия из-за проблем с расписанием съемок фильма "Операция "Арго"" (2012).
Эми Адамс и Кейт Уинслет рассматривались на роль Конни О'Мара.
Адам Броди, Джоэл Эдгертон, Люк Эванс и Джозеф Гордон-Левитт были близки к получению роли сержанта Джерри Вутерса, но роль была отдана Райану Гослингу.
В первых трейлерах фильма была мафиозная перестрелка в кинотеатре, но после трагедии на премьере «Темный рыцарь: Возрождение легенды», выход фильма был перенесен с сентября 2012 на январь 2013, сцена была вырезана, а остальное перемонтировано.
Персонаж Райана Гослинга в одной сцене шутит о том, что единственный знаменитый Микки, о котором он слышал, это Микки Маус. Будучи ребенком, Райан Гослинг снимался в сериале «ММС» (1989-1994).
Отель и виллы под названием «The Garden of Allah» существовали в реальной жизни. И были расположены на Бульваре Сансет 8152 в Западном Голливуде, Калифорния.
Каждое утро перед съемками Шону Пенну по 3 часа наносили макияж.
Фильм производит такое впечатление, как будто бандитский отряд был ответственен за арест Микки Коэна. На самом деле Коэн был арестован в 1950 году за уклонение от уплаты налогов. И до 1961 года его не отправляли в Алькатрас, а это через десять лет после того, как заканчивается временной период фильма.
Когда двое мужчин играют в китайские шахматы в китайском квартале, заметно, что расположение фигур на доске не соответствует правилам этой игры.