На закате XIX века, в мрачных и туманных улочках Санкт-Петербурга, бывший начальник полиции Иван Дмитриевич Путилин отошел от дел, чтобы осмыслить свою карьеру через призму литературы. В своей будущей книге он переплетает реальные события с личными воспоминаниями, оживляя самые запутанные и загадочные преступления своей карьеры. Каждая глава книги рассказывает о новом деле, где переплетаются опасные повороты судьбы, необъяснимые мистические совпадения и уморительные курьезы. Путилин, как истинный мастер дедукции, ведет читателя через сложные лабиринты улик и домыслов к неожиданным и остроумным разгадкам, доказывая, что даже в отставке ум сыщика никогда не покоится.
Сериал снят по повестям Леонида Юзефовича «Князь ветра», «Костюм Арлекина» «Дом свиданий». Кстати, до того дня, когда Борис Акунин раскрыл свой псевдоним, многие критики думали, что автором романов об Эрасте Фандорине является именно Юзефович.
Главный герой сериала Иван Дмитриевич Путилин — не вымышленный персонаж. Это реальный деятель российского сыска, работавший в петербургской полиции с 1866-го по 1889 год.
Ради съемок в «Сыщике Путилине» Владимир Ильин вынужден был пожертвовать своим героем в популярном сериале «Возвращение Турецкого»: поскольку актер не успевал сниматься в обоих проектах, его роль сыщика Грязнова пришлось сократить до минимума.