В сердце Китая начала двадцатого века разворачивается трагическая история любви и предательства между молодыми супругами из Англии, Уолтером и Китти. Уолтер, признанный врач, трудится над борьбой с холерой в отдаленной деревне, а Китти, ранее ограничившая свою жизнь светскими вечеринками, начинает искать утешение во внебрачных отношениях. Когда измена становится известной Уолтеру, он, в знак презрения или искупления, увозит её с собой в эпицентр эпидемии. Постепенно, наблюдая за самоотверженной работой мужа, Китти обретает новый взгляд на жизнь и любовь, начиная помогать ему в больнице. Их вновь разгорающиеся чувства сталкиваются с жестокими испытаниями судьбы, которые ставят под вопрос их обновленную связь.
Фильм снят по мотивам романа У.С. Моэма «Узорный покров» (The Painted Veil, 1925), позднее переизданного в России и под названием «Разрисованная вуаль».
Кандидатура Николь Кидман рассматривалась на главную роль.
В своё время Каролина Линк разрабатывала данный проект, а также работала над своей версией сценария.
Эдвард Нортон лично утвердил Наоми Уоттс на роль в фильме.
Изначально проект находился в разработке у студии «Yari's Stratus Film». Когда Марк Гилл, бывший президент «Yari's Stratus Film», перешел в «Warner Independent», он также перетащил и данный проект.
Во время съёмок фильма Эдвард Нортон получил травму спины.
Съёмки фильма проходили в конце 2005 — начале 2006 года в Китае, в окрестностях Пекина и Шанхая.
Сцена, когда Уолтер Фейн берет на пробу воду из реки. У него в руке жестяная банка с привязанной верёвкой. Во-первых, верёвка меняет свое положение при переходе между ракурсами. Во-вторых, когда герой Нортона переливает воду из жестяной банки в стеклянную тару, видно, что вода не попадает в неё, но уже в следующем кадре с другого ракурса стеклянная баночка оказывается наполненной водой.