На пороге новогодних праздников, когда каждый ребенок ждет чудес от Санта Клауса, в большой городской универмаг приходит Вилли — не совсем обычный Санта. Вилли — сердитый, наглый и жадный мошенник, который использует новогодние праздники как возможность подзаработать, выдавая себя за добродушного дедушку. Днем он сидит в коронном кресле и принимает детей, а его помощник управляет очередью малышей, мечтающих оживить свои новогодние желания. Но как только магазин закрывается, и рабочий день подходит к концу, Вилли превращается в хладнокровного грабителя, опустошающего кассы универмага. Все кажется предрешенным: его преступления не останутся незамеченными, и тюрьма уже маячит на горизонте. Однако однажды его услугами решает воспользоваться маленький мальчик, который еще верит в сказку. Встреча с наивной детской верой ставит под вопрос всю жизнь Вилли и заставляет его переосмыслить свои намерения.
Изначально роль Уилли должен был играть Билл Мюррей, однако вынужден был отказаться из-за участия в фильме «Трудности перевода». Также заинтересованность в указанной роли выражал Джек Николсон, но не смог участвовать в съёмках из-за фильма «Любовь по правилам и без».
Роль Боба Чипески стала последней в карьере известного актёра Джона Риттера. Риттер скончался 11 сентября 2003 года.
В первоначальном варианте фильма слово fuck произносилось 170 раз, но после внесения изменений количество употреблений ругательства уменьшилось до 147.
Полная версия «Плохой Санта» (Bad Santa) имеет хронометраж 98 минут.
Съемки картины проходили в Нью-Йорке с 8 июля 2002 года (изначально старт съёмок был запланирован на конец марта) до сентября 2002 года.