Чой Ик Хьюн, простой таможенный служащий, со временем превращается в хитроумного мошенника и главу могущественного криминального синдиката, даже заводя связи с Якудзой. Но его метеорический взлёт обрывается в 1990 году, когда президент Южной Кореи начинает беспощадную кампанию против организованной преступности. Арестованный по обвинению в хищении миллионов, Чой оказывается в центре внимания следователей, решительно настроенных доказать его причастность к более тёмным делам. Под давлением прокурора, который требует от Чоя написать подробную историю его преступной деятельности, мошенник начинает воспроизводить свой путь от ничтожества до криминального авторитета. Обладая лишь кучей бумаги и временем, Чой погружается в мир своего тёмного прошлого.
Фильм вдохновлён событиями так называемой «войны с организованной преступностью», которая проводилась правительством Южной Кореи в 1990-х годах. Все персонажи фильма являются вымышленными.
Оригинальное название фильма переводится как «Война с преступностью: Золотой век плохих парней».