В погоне за вдохновением для своей новой книги о серийных убийцах, писатель Брайан Кеслер вместе с подругой-фотографом Кэрри отправляется в путешествие по Калифорнии, чтобы исследовать места преступлений. На их пути встречаются Эрл Грейс и Эдли Корнерс, представившиеся как супружеская пара, но вскоре выясняется, что Эрл — психопат, недавно освободившийся из тюрьмы. С каждым километром пути, когда они останавливаются в местах, омраченных жестокими преступлениями, Брайан и Кэрри понимают, что их новый знакомый может стать главным героем их истории, готовый продемонстрировать механизмы ума убийцы не на словах, а на деле.
Как в фильме, так и в реальности на тот момент Брэд Питт и Джульетт Льюис имели довольно близкие отношения. Их роман длился два года.
В названиях мест, где по сюжету происходят связанные с серийными убийцами события, обыгрываются имена занятых в фильме актёров – Джульетт Льюис, Мишель Форбс, Дэвида Духовны, Брэда Питта.