Джек Райан, бывший агент ЦРУ и ныне профессор военно-морской академии, приезжает в Лондон с лекционным докладом, не подозревая, что его жизнь кардинально изменится. Став случайным свидетелем террористической атаки на членов королевской семьи, он инстинктивно вступает в действие, спасая жизни благодаря своим давним навыкам. Этот героический поступок привлекает внимание ИРА — военизированной группировки, ответственной за нападение. Осознавая, что его акты мужества сделали его и его семью мишенью для мести террористов, Райан оказывается втянутым в смертельную игру кошек-мышек, где каждое его движение может стоить жизни.
Сцены в ЦРУ снимали в штаб-квартире этой организации в Лэнгли, штат Виргиния. Это был последний раз, когда ЦРУ дало разрешение на съёмки фильма на территории комплекса.
Нападение на членов королевской семьи в Лондоне основано на реальных событиях. 20 марта 1974 была совершена попытка похитить принцессу Анну. Преступник застрелил её охранника и водителя, но его самого обезоружил случайный прохожий.
Прочитав первый вариант сценария, автор одноимённого романа, по которому снят фильм, Том Клэнси (1947-2013), отказался принимать участие в проекте из-за слишком большого количества сюжетных несоответствий между первоисточником и будущей экранизацией.
Алека Болдуина в роли главного героя сменил Харрисон Форд, поэтому возраст Джеку Райану «подправили» с 35 лет на 50.
На роль деятеля ИРА Падди О'Нила актёра Ричарда Харриса (1930-2002) утвердили после десяти часов непрерывного кастинга.
Жужжание, слышное при увеличении и уменьшении изображения, производилось открыванием и закрыванием дисковода на системном блоке компьютера.
В финале романа Джек Райан и Шон Миллер дерутся на островке, который захлёстывают волны, и Миллер в итоге тонет. Предварительный показ фильма убедил его авторов, что публике такая концовка не нравится, поэтому её изменили на драку на катере с мотором.
Освобождая героя Шона Бина из заключения, персонаж Патрика Бергина произносит фразу на ирландском — в переводе «Ну, как ты?»