На изолированном норвежском острове Бастей в 1915 году правительство устроило тюрьму для бездомных подростков и молодых преступников, где они вынуждены выживать под жестоким надзором директора Бротена. Этот садист-воспитатель подвергает их жестоким побоям и унижениям, лишая образования и превращая в бесплатную рабочую силу. Среди заключенных — подросток Улав, прозванный "С-1", который уже шесть лет пытается адаптироваться к жизни в этом проклятом месте и мечтает о свободе. Его рутина нарушается прибытием новичков Ивара и Эрлинга, последний из которых сразу же становится целью для Бротена. Не желая смиряться с участью жертвы, Эрлинг совершает отчаянный поступок — убивает одного из охранников, что обрекает его на смерть в взрослой тюрьме по достижении совершеннолетия. В отчаянии Эрлинг решает побег, несмотря на то, что остров неохотно отпускает своих пленников.