В 1979 году на солнечном побережье Южной Калифорнии, в доме Доротеи, матери-одиночки, поселяются три новых жильца: две юные девушки и зрелый мужчина. Это привносит волнение в жизнь её смышлёного сына Джейми, который увлечённо влюбляется в гордую и своенравную Джули. В то время как Джейми и Джули переживают моменты юношеской симпатии и нерешительности, Доротея борется с сомнениями относительно своих родительских решений и баланса между работой и личной жизнью, что приводит к неожиданному сближению с одним из квартирантов, Уильямом. Среди этого переплетения отношений и личных историй, красноволосая Эбби, победившая тяжёлую болезнь, ищет свой путь восстановления и самопознания.
Во время репетиций участникам актёрского состава предлагалось приносить на съёмки музыкальные записи, которые, по их мнению, могли слушать их персонажи. Чтобы участники актёрского состава получше друг друга узнали, устраивались танцы – так, что танцевать приходилось всем вне зависимости от того, какая музыкальная композиция звучит.
По словам режиссёра Майка Миллса, это фильм наполовину автобиографический. Каждая из главных героинь списана с одной или нескольких женщин, оказавших влияние на Миллса в разные периоды его жизни. Героиня Аннетт Бенинг, к примеру, списана с его матери.