1953 год, СССР. В Горький возвращается освободившийся из тюрьмы Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода. Сразу после возвращения Ивана нападают бандиты, а затем он ошибочно обвиняется в их избиении. Его старый друг, капитан Шведов, помогает ему устроиться в спортивное общество «Динамо», где Иван обучает милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь ему не предназначена: Иван оказывается втянутым в преступный мир, когда его брата и его жену убивают. Снова подозреваемый, Астафьев вынужден заключить сделку с милицией: организовать показной побег и внедриться в банду для поимки ее главаря Харитона, стремясь избавить город от криминала и вернуть себе чистую репутацию.
