Когда Юшенг, успешный городской бизнесмен, возвращается в свою родную деревню в Северном Китае для прощания с ушедшим отцом, сельским учителем, он оказывается перед сложным выбором между современностью и традициями. На похоронах его мать, Луо, настаивает на соблюдении всех древних обрядов, что противоречит новому образу жизни, но уважение к матери заставляет Юшенга выполнить её пожелания. Сюрпризом для него становится явка сотни бывших учеников его отца на кладбище, где Юшенг вдруг осознает последнее желание отца: чтобы сын продолжил его дело и стал учителем в сельской школе. Перед тем как вернуться в город, Юшенг решает остаться в деревне и испытать себя в новой роли, что ставит начало его неожиданному преображению.