После Первой мировой войны Ламон Крэнстон оставляет позади Америку и отправляется в Тибет, где складывает успешную карьеру наркоторговца. На этом жестоком пути он становится безжалостным преступником, авторитет которого не оспаривают даже местные полицейские. Но его жизнь кардинально меняется, когда его похищает просветлённый буддист Тулку, который заставляет Ламона переосмыслить свои действия и обрести контроль над внутренним злом. Под руководством наставника, Ламон обретает уникальные способности, такие как невидимость и управление предметами на расстоянии. После семи лет духовной работы над собой, он возвращается в Нью-Йорк, где его ожидает новое испытание — противостояние с потомком Чингисхана, стремящимся к мировому господству. Armed with his new abilities and a transformed spirit, Ламон стоит перед выбором: продолжить свой путь искупления или поддаться темным искушениям своего прошлого.
Поначалу режиссёром фильма хотел стать Сэм Рэйми, но он не получил прав на сценарий.
Тень в этом фильме являет собой сочетание версий этого персонажа в радиопостановках и бульварных журналах. Из радиопостановок позаимствовали способность этого героя становиться невидимым, персонаж Марго Лэйн и личность Ламонта Крэнстона как видимой миру ипостаси главного героя. Элементами, заимствованными из журнальной версии, стали костюм, сеть агентов, работающих на главного героя, и его полуавтоматические пистолеты.
Тим Карри дал согласие на съёмки, в основном, ради возможности поработать вместе с Иэном Маккелленом.