В самом ужасающем исправительном заведении Бразилии, тюрьме Карандиру, условия жизни заключенных были буквально адскими. Антисанитария, ужасная еда, и садистские охранники — всё это стало причиной многочисленных нарушений прав человека, из-за которых Карандиру заслужила мрачную известность задолго до трагических событий 1992 года. Тогда, доведенные до отчаяния заключенные подняли мятеж, который полиция подавила с кровавой жестокостью, убив 111 человек. Восстание вызвало международный скандал, и под давлением общественного возмущения власти были вынуждены снести тюрьму, превратив ее в символ национального позора.
Автор книги, ставшей литературным первоисточником сценария, Драузио Варелла, занимался одним из пациентов, который оказался Эктором Бабенко (1946-2016). Бабенко поправился и стал режиссёром экранизации книги.
Настоящая тюрьма «Карандиру» была уничтожена в 2002 году, на её месте намеревались соорудить парковую зону. Один блок тюрьмы оставили нетронутым и превратили в музей.