Элдон Пери, детектив элитного подразделения полиции Лос-Анджелеса, известен своей жесткостью и готовностью идти на всё ради задержания преступников, даже если это означает превышение полномочий. Весной 1992 года, когда в городе происходит жестокое нападение на магазин с несколькими жертвами, Элдону поручают расследование. Однако вскоре он понимает, что его собственный начальник подставляет его, стремясь избавиться от него. Столкнувшись с угрозой для собственной жизни, Пери осознает всю глубину своего морального падения. В кульминационный момент на церемонии награждения он решается на драматическое разоблачение коррумпированного шефа, что приводит к его замене на честного офицера Артура Холланда, обещающего начать новую главу в истории подразделения.
Автор детективов Джеймс Эллрой заявил во всеуслышание, что никакого участия в работе над фильмом не принимал. Дело в том, что Дэвид Эйр полностью переписал его сценарий и оставил нетронутыми лишь имена некоторых персонажей.
Сцену с Куртом Расселом в номере отеля сняли с одного дубля.
Действие сюжета разворачивается во время гражданских беспорядков в Уоттсе (это район Лос-Анджелеса) в период с 11 по 17 августа 1965 года. В 1992 году Джеймс Эллрой несколько изменил сюжет по просьбе продюсера Калдекота Чубба, но, увидев фильм, отказался участвовать в его рекламной кампании.