В послевоенном городе, который сильно пострадал от военных действий, начинают активно формироваться преступные группировки. Выжившие в жестких условиях войны мужчины, привыкшие добывать средства к существованию любым способом, не могут адаптироваться к мирной жизни и выбирают путь криминала. Среди них выделяется учитель литературы, который, казалось бы, мало подходит для роли главаря банды. Однако именно его любовь к поэзии и умение анализировать человеческую натуру делают его наиболее хитрым и неуловимым преступником. На его поимку отправляется капитан Ребров, вооруженный глубоким опытом и развитым чутьем. Его задача — понять психологию преступников и найти их слабые места, чтобы раз и навсегда положить конец их преступной деятельности.
В 26 серии говорится, что заключенные сбежали из Перми. С 1940 по 1957 город назывался Молотовым, а судя по афише Советского цирка, действие в сериале происходит в 1946-1948 годах.
В восьмой серии майор МГБ называет Штефана Грасса штурмбаннфюрером СС (аналог майора), хотя, судя по фотографии, он является штандартенфюрером СС (аналог полковника).