Уксбаль, отец двоих детей, несет на своих плечах тяжелый груз ответственности в теневом мире Барселоны, где жизни эмигрантов и местных переплетены в сложный узор. Он зарабатывает на жизнь, управляя трудом китайских нелегалов, которые в потных мастерских изготавливают зонтики и сувениры, а африканские мигранты распространяют их на улицах. Всё это происходит под молчаливым присмотром коррумпированной полиции, пока африканцы не начинают торговать наркотиками, что угрожает разрушить хрупкое равновесие. В этом мире, где каждый день может стать последним, Уксбаль узнаёт о своем терминальном раке и осознаёт, что у него остаётся всего два месяца, чтобы навести порядок в своих делах, обеспечить будущее детей и возможно, восстановить разорванные семейные связи. Сталкиваясь с собственной смертностью, он должен решить, какие ценности передать Анне и Матео, находясь в самом сердце морального и физического хаоса.
Во время съёмок, 12 февраля 2009 года, исполнитель главной роли Хавьер Бардем перенёс операцию по удалению межпозвонковой грыжи.
Этот фильм — первая лента Иньярриту, снятая без его постоянного сценариста Гильермо Арриаги: именно поэтому режиссёр сам писал сценарий к этой картине.
В основном в фильме снимались непрофессиональные актёры.
Диарьяту Дафф — иммигрантка из Сенегала, работавшая в парикмахерской недалеко от Барселоны. Её судьба практически совпадает с участью ее героини из фильма.