В ответ на неугомонное поведение студентов, китайский университет решает послать их на перевоспитание в отдаленную деревню, где западные влияния еще не взяли верх. С собой студенты могут взять лишь немногое, и в то время как один выбирает кулинарную книгу, другой — скрипку. Прибыв на место, они сталкиваются с досмотром: книга конфискована, но скрипку оставляют, возвышая музыку Мао. В этом уединенном месте студенты не теряют надежду и встречают молодую портниху, владеющую запретными книгами Дюма и Бальзака. Чтение этих произведений открывает им глаза на красоту и разнообразие мира. Среди запретов и ограничений пробуждается не только жажда знаний, но и искренняя любовь.