В ходе Второй мировой войны советские войска готовятся к неожиданному наступлению в болотистой местности Белоруссии, известной как операция "Багратион", целью которой является вытеснение немецких захватчиков и продвижение к границе Польши. В преддверии наступления партизаны успешно парализуют железнодорожное сообщение, сильно ослабляя вражеские силы. В то же время разворачиваются и другие события: сюжет затрагивает попытку заговора против Гитлера и переговоры с союзниками. Помимо военных действий, фильм внимательно следит за личными историями участников битвы: отважного капитана Цветаева, медсестры Зои, майора Орлова, чьи судьбы неразрывно связаны с ходом войны.
Военные съёмки велись на специально выделенной территории около Переславля-Хмельницкого.
Для съемок на Львовском ремонтно-механическом заводе были изготовлены 10 «Тигров» и 8 «Пантер». Министр обороны маршал Малиновский распорядился выделить 100 отечественных танков, которые перекрасили под немецкие, а всего в съёмках участвовало 150 танков. Подобным образом «обзавелись» и самолётами. Например, Як-18 — «в роли» всех советских истребителей, а чешские «Злин-50» — в роли немецких «мессершмитов».
В съёмках принимали участие более 3000 солдат. Сами съёмки проходили почти как настоящие сражения: оборудовались штабы, прокладывалась связь, над полем битвы кружили вертолёты, на одном из которых постоянно находился режиссер Юрий Озеров.