Лос-Анджелес, 1948 год. Частный детектив Джейк Гиттес втянут в опасную игру земельного торговца Джейка Бермана, который подозревает свою жену в неверности. Гиттес организует слежку за женой Бермана, чтобы поймать её на измене во время романтического свидания. Однако всё идет наперекосяк, когда Берман в порыве страсти убивает своего бизнес-партнёра, случайно оказавшегося любовником его жены. Смерть партнера удобно переводит все его деньги и активы к Берману, что заставляет Гиттеса глубже копнуть в мотивах Бермана.