В 1880 году в австралийском городке, охваченном страхом перед безжалостным Артуром Бернсом, капитан Стенли предпринимает отчаянную попытку восстановить порядок. Бернс, известный своими жестокими рейдами из укрытия в пещере, вызывает ужас у местных жителей, грабя, насилуя и убивая. В попытке остановить его, Стенли захватывает в заложники двух братьев преступника и ставит перед средним братом, Чарльзом, ультиматум: найти и убить Артура, чтобы спасти своего младшего брата из тюрьмы. Теперь Чарльз должен выбирать между верностью семье и собственным моральным кодексом, сталкиваясь с жестокостью дикой природы и человеческой природы на пути к решающей схватке с братом.
Ник Кейв написал сценарий этого фильма всего за три недели.
Все использованные в фильме костюмы – ручной работы (для большей аутентичности). Вручную создавали даже пуговицы.
Всё оружие в фильме – копии оружия соответствующего исторического периода. Каждый экземпляр собственными руками создал знаменитый оружейник Бак Мерри, на съёмочную площадку оружие доставили поездом.
Режиссёр Джон Хиллкоут специально изучал исторический период, когда разворачивается действие фильма, к этому же занятию он привлёк и остальных участников проекта. По словам Ричарда Уилсона, который сыграл Майка, лично ему доставались, в частности, видеокассеты с фильмами и DVD-диски. В материалах, с которыми он таким образом ознакомился, говорилось об истории Австралии и о массовом убийстве в Сонгми (военное преступление солдат армии США в деревенской общине Милай в Южном Вьетнаме, которое получило известность в 1969 году в ходе войны во Вьетнаме). Режиссёр хотел, чтобы актёр таким образом понял, как люди становятся способными убивать без малейших признаков сожаления.