В уличных переулках Гарлема 1986 года Эйс, скромный мусорщик, мечтает о жизни сверкающих огней и роскоши, которую видит у своих друзей Митча и Кэлвина. Всё меняется, когда он встречает Лулу в обычной прачечной — женщину, чья квартира и украшения выдают её связь с подпольным миром. С этого момента Эйс погружается в опасный мир наркотиков, где быстрые деньги открывают двери к власти и влиянию в мрачных уголках городских джунглей, населенных предательством и смертью.
В основу сюжета положена реальная история Ази Фэйзона мл., Альберто Мартинеса и Ричарда Портера (1965-1990), которые в 1980-е гг. контролировали бОльшую часть торговли наркотиками в Нью-Йорке.
Утверждают, будто Ази Фэйзон мл. неоднократно обвинял продюсера Дэймона Дэша в значительных изменениях сценария в сторону смягчения описаний в сюжете действительно произошедших событий. Он утверждает, что оригинальная версия, которую предъявили Дэшу, была просто поучительной историей о том, как наркотики ломают жизнь чернокожим.