Задолжав кубинской мафии, Алекс, писатель и неудачник, вынужден работать над занудным романом, чтобы выйти из финансовой ямы. Всё меняется, когда он нанимает стенографистку Эмму, которая с критикой встречает каждое его предложение. Вместе они погружаются в процесс творчества, где границы между реальностью и вымыслом начинают стираться. Их отношения колеблются между профессиональным сотрудничеством, дружбой и возможно даже любовью, ставя под вопрос возможность завершить роман без вмешательства личных чувств.
До Люка Уилсона претендентами на исполнение главной роли были Бен Стиллер и Роберт Дауни мл.
Создатели фильма, по их признанию, вдохновлялись «Игроком» Достоевского. Проект поначалу так и назывался — «Игрок», затем — «Алекс и Эмма». В середине 2002 ему дали название «По мотивам настоящей любовной истории». Однако в марте появились сообщения о том, что возвращен заголовок «Алекс и Эмма».