В самый неподходящий момент президент США Митчелл переживает серьезный приступ в компании своей любовницы. Перед лицом потенциального скандала и политической катастрофы, его хитроумные помощники Алан Рид и Боб Александер обращаются к Дэйву Ковику, руководителю агентства по найму, который поразительно напоминает президента. Они уговаривают Дэйва временно заменить больного лидера, сохраняя секрет от американского народа, чтобы спокойно продвигать свои сомнительные политические планы. Но Дэйв, честный и добросердечный, быстро осознает масштабы манипуляций и решает восстановить справедливость, переписывая правила игры на самом высоком уровне власти.
Многие голливудские знаменитости, политики, конгрессмены и ведущие политические обозреватели появляются в фильме в роли самих себя.
Кевин Клайн получил главную роль в картине, после того как от поступившего им предложения отказались Уоррен Битти и Кевин Костнер.
Сюжет фильма является по большей части плодом вымысла, однако в истории США был случай, когда в результате удара действующий президент Вудро Вильсон потерял дееспособность, и его администрация срочно организовала операцию прикрытия и позволила человеку, которого никто не избирал, и который даже не был политиком, руководить государством. Осенью 1919 года, когда прошло приблизительно два года после начала второго срока (1956-1924), президента хватил удар и оставил его наполовину парализованным, частично потерявшим зрение и умственно неполноценным (до какой степени – оставалось тайной за семью печатями даже столетие спустя). Вместо того чтобы позволить Вильсону просто сложить полномочия и передать их вице-президенту США Томасу Р. Маршаллу (1854-1925), серьёзность случившегося и состояния Вильсона было решено сохранить в тайне, а руководить исполнительной ветвью власти в стране стала вторая жена президента Эдит Вильсон (1872-1961).
По словам сценариста Гэри Росса, финал раннего варианта сценария, который он написал, ему самому не нравился. Росса поджимали сроки сдачи сценария, а финансовое положение было – хуже некуда, но он засел за сценарий снова и сумел решить финансовые вопросы с банком.