В заброшенной психиатрической больнице, окутанной мрачными воспоминаниями о жестоких экспериментах маниакального врача, который в итоге стал жертвой своих же пациентов, Стивен Прайс решает устроить ночь ужасов. Зловещее прошлое больницы, где разгоревшийся пожар когда-то унёс жизни всех её обитателей, создает идеальную атмосферу для его мрачного развлечения. В честь дня рождения своей жены, Стивен арендует здание, настраивает систему наблюдения, расставляет ловушки и приглашает группу участников, которым предстоит пережить ночь полную террора. Они должны выдержать до утра, чтобы получить огромное денежное вознаграждение. Но по мере того как ночь наступает, участники понимают, что игра оборачивается реальным кошмаром, в котором грань между прошлым и настоящим начинает стираться.
В первоначальном варианте списка гостей, который составлял герой Джеффри Раша, можно заметить имена тех, кто работал над фильмом: режиссёр Уильям Мэлоун и один из продюсеров фильма Гилберт Адлер.
Фамке Янссен сама играла в сцене, в которой разбивается стеклянный потолок. Для этого было крайне важно, чтобы актриса оставалась на одном месте и сохраняла полную неподвижность, что она и сделала, и всё же ей серьёзно досталось от падающих сверху осколков.
Замыслом авторов фильма не предполагалось, что Джеффри Раш будет походить на Винсента Прайса (1911-1993), игравшего в оригинальном фильме Уильяма Касла (1914-1977) «Дом ночных призраков» (1959). Сценарий оригинального фильма описывал героя Прайса как ничем не примечательного бизнесмена. Рашу эта идея пришлась не по душе, и он предложил сделать так, чтобы этот персонаж походил на режиссёра Джона Уотерса. Эту идею решили попробовать, но, когда Раш был уже в гриме и в образе, выяснилось, что он очень смахивает на Прайса, и режиссёр фильма Уильям Мэлоун решил оставить всё как есть.
Идея, чтобы действие фильма разворачивалось в бывшем приюте для умалишённых, пришла Уильяму Мэлоуну, когда в подобном заведении он снимал одну из серий проекта «Байки из склепа» (1989-1996) и обратил внимание на то, как напуганы члены съёмочной группы.
Тьма показана как куча призраков. Её облик был навеян иллюстрациями к произведениям Говарда Филлипса Лавкрафта (1890-1937) и чернильными пятнами, используемыми в тесте Роршаха (это психологический тест, в ходе которого регистрируется восприятие испытуемым чернильных пятен, а затем анализируется с использованием психологической интерпретации, сложных алгоритмов или и того, и другого).
При создании злобной сущности, которая нападает на оставшихся в живых в конце фильма, аниматоры использовали изображения обнажённых женщин. Они взяли плёнку с танцующей обнажённой женщиной, сделали зеркальное отражение образа, а затем многократно его размножили в разных размерах, так и получился образ, который видит зритель.