На востоке Миссисипи происходит ужасное преступление: двое мужчин нападают на чернокожую девушку, изнасиловав и попытавшись убить её. Оставив после себя не только физические, но и глубокие психические раны, злоумышленники вскоре арестованы благодаря показаниям жертвы. Однако, к ужасу общественности, их возможное наказание оказывается смехотворно мягким: всего десять лет с возможностью досрочного освобождения. Не терпя такого беззакония, отец девушки, в порыве отчаяния и гнева, убивает обоих нападавших прямо в зале суда. Этот акт самосуда ставит его перед возможностью получить гораздо более строгое наказание, чем тем, кто разрушил жизнь его дочери. Становясь центром национального внимания, дело превращается в арену для разгорающегося конфликта между расовыми сообществами, поднимая вопросы о справедливости и мести. Каков будет исход этого напряженного противостояния, когда весы правосудия качнутся в неожиданном направлении?
Фильм снят по мотивам романа Джона Гришэма «Пора убивать» (A Time to Kill, 1989).
На роль Джейка Бригенса пробовались: Вэл Килмер, Джон Кьюсак, Роберт Дауни мл., Эйдан Куинн, Брэд Питт, Вуди Харрельсон и Кевин Костнер. Последний был очень близок к утверждению, но против этого выступил Джон Гришэм (сопродюсер и автор книги), опасавшийся, что Костнер «подомнёт под себя» всю съёмочную группу и будет влиять на сюжет фильма.
Мэттью МакКонахи ранее был утверждён на роль ку-клукс-клановца Фредди Ли Кобба, брата одного из убитых Карлом Ли Хейли (эту роль в результате сыграл Кифер Сазерленд).
Фильм был крайне негативно встречен французской прессой из-за своих спорных идей, что разными изданиями было названо «почти фашисткой, ультра-правой апологией смертной казни» и «эксплуатацией темами расизма и насилия над детьми для прикрытия оправдания самосуда».