Марсель Голар, законопослушный гражданин, ошибочно осуждён на казнь. Отчаявшись в ожидании гильотины, он полагается на своего неудачливого адвоката Жан-Филиппа Дюрока, который пытается добиться его помилования у президента Франции. В день, когда Дюрок приходит сообщить о встрече с президентом, в тюрьме начинается массовый бунт, заканчивающийся побегом заключённых. Марсель, используя ситуацию, крадет костюм адвоката и выходит на свободу, выдавая себя за тюремного служащего. В то время как Дюрок, придя в себя и обнаружив пропажу своей одежды, пытается убедить Марселя вернуться, чтобы избежать новых обвинений. Но Марсель отказывается, и начинается охота полиции на обоих мужчин, обвиняемых теперь в соучастии и организации бунта.
В фильме отражены майские события во Франции 1968 года, которые привели к отставке президента Шарля де Голля. В частности, использованы подлинные записи обращений президента по телевидению. В фильме также показан вылет Шарля де Голля на вертолёте в Баден-Баден, в расположение оккупационных войск Франции в ФРГ, которое имело место 29 мая 1968 года.