Состоятельное миланское семейство ведёт размеренную жизнь, каждый занят своими обязанностями: отец управляет фабрикой, мать ведёт домашнее хозяйство. Но рутинное существование семьи резко меняется с прибытием безымянного гостя, о котором сообщает почтальон на одной из вечеринок. Гость по очереди соблазняет каждого члена семьи, вызывая у них глубокие душевные переживания и заставляя их переосмыслить свои жизни. После внезапного ухода загадочного незнакомца, семья погружается в страдание. Отец отказывается от своего бизнеса и демонстративно обнажается на вокзале, сын пытается воссоздать образ гостя в своих картинах, мать ищет утешение в объятиях молодых любовников, дочь страдает от психического расстройства, а служанка находит утешение в самопожертвовании.
Подсчитано, что в фильме произносится только 923 слова.
Процесс по обвинению фильма в непристойности закончился оправдательным вердиктом. Судья обосновал своё решение следующим образом: «Волнение, которое я испытал при просмотре, носило не сексуальный, а исключительно идеологический и мистический характер. Поскольку речь, бесспорно, идет о произведении искусства, оно не может быть непристойным».