Фрэнк Перри, осужденный к пожизненному заключению, сталкивается с неотложной необходимостью покинуть тюремные стены, узнав о тяжелой болезни своей дочери. Его единственный шанс спасти её — побег, рискованная и крайне опасная задача, которую невозможно выполнить в одиночку. Объединив усилия с группой сокамерников, каждый из которых имеет свои мотивы и страхи, Фрэнк начинает планировать отчаянный побег. Среди его новых союзников царит напряжение, возникают конфликты и недомолвки, но общая цель — свобода — заставляет их доверять друг другу и двигаться вперед, несмотря на все риски и возможность предательства на каждом шагу.
Роль Фрэнка Перри была написана специально для Брайана Кокса. Сделал это Руперт Уайатт, режиссёр и один из авторов сценария, который уже работал с Коксом и мечтал поработать с ним снова. Однажды Кокс отказался от предложения сыграть второстепенную роль, что изначально предложил ему Уайатт, и в свою очередь предложил тому написать сценарий с ним, Коксом, в главной роли, так Уайатт и поступил.
По словам режиссёра и автора сценария Руперта Уайатта, сюжет фильма основан на рассказе «Случай на мосту через Совиный ручей» (1890) Амброза Бирса (1842-1913). Эту книгу персонаж в исполнении Брайана Кокса читает и ближе к концу фильма показывает герою Дэмиэна Льюиса.