Бывший агент ФБР Джо, известный своей безжалостностью и способностью "разрешать" любые конфликты, получает предложение от сенатора, который столкнулся с трагедией: его дочь похищена и, по всем признакам, находится в месте, где ей грозит смертельная опасность. Отправившись на спасательную миссию, Джо быстро находит след девочки и разыскивает зловещий бордель, где каждый его шаг сопровождается вспышками насилия. Его миссия кажется успешной, пока не приходит шокирующая новость о самоубийстве сенатора. Однако скоро выясняется, что за похищением стоят высокопоставленные политические силы, теперь жаждущие крови Джо. Теперь ему предстоит не только спасти девочку, но и выжить в игре, где каждый может быть врагом.
Режиссёр Линн Рэмси прислала исполнителю главной роли Хоакину Фениксу аудиофайл, на котором взрывы петард и хлопушек перемежались со звуками выстрелов. В примечании к нему было сказано, что примерно вот это и происходит в голове его персонажа.
По словам режиссёра Линн Рэмси, сцену, в которой герой Хоакина Феникса ложится на пол рядом с агентом и начинает петь, придумал сам актёр.
В одноимённом романе Джонатана Эймса главный герой использует реквизит вроде резиновых перчаток и различных устройств. Как утверждает Линн Рэмси, именно Хоакин Феникс выступил с предложением от большей части всего этого избавиться, чтобы придать его персонажу достоверности.
На Каннский кинофестиваль фильм был утверждён ещё незаконченным, а закончили его только за несколько дней до первого показа. Рэмси говорила, что в Каннах показали незавершённый вариант фильма.