Генри Чинаски, писатель, проводит большую часть времени в ночных клубах Лос-Анджелеса, избегая нормальной работы в пользу выпивки, драк и быстрых денег на ставках, которые он сразу же тратит на алкоголь. Его подруга Ванда, подобно Генри, живет за счет богатого любовника и тоже увлекается выпивкой. В жизнь Генри врывается шанс на перемену, когда редактор крупного издательства Тулли Соренсон предлагает ему публикацию его работ, одновременно признаваясь в любви к его творчеству. Но Генри не может преодолеть разрыв между своим миром и миром Тулли, и возвращается к своему образу жизни, полному алкоголя и драк. Тулли пытается убедить его изменить жизнь, но ее старания оказываются тщетными после столкновения с Вандой, что подтверждает ее бесполезность в жизни Генри.
Чарлз Буковски, автор сценария и американский писатель, появляется в фильме в небольшом камео. Когда герой Микки Рурка идет в бар Kenmore, за стойкой можно заметить Чарлза Буковски. Ближний к Ванде. Пьет пиво.
Шон Пенн очень хотел сыграть Генри Чинаски и готов был даже сниматься бесплатно, но режиссер выбрал Микки Рурка.
Микки Рурк выбил себе 2 передних зуба, чтобы соответствовать данной роли.