В начале 60-х в провинциальном городке 12-летняя Таня, замкнутая и скромная девочка, вдохновляется своим вожатым из пионерского отряда. Он поручает ей найти одного из основателей пионерского движения в их городе. В ходе поисков Таня погружается в историю партии и узнает о судьбах знаменитых пионеров, что стимулирует её быстрое взросление. По мере раскрытия исторических фактов и личных историй, Таня меняется, начинает воспринимать мир по-новому.
Поиски девочки, которая должна была сыграть главную героиню фильма, были долгими. Режиссёру Александру Митте пришлось просмотреть около 11 тысяч претенденток на роль Тани, пока он не остановил свой выбор на московской школьнице Лене Прокловой, которой было в то время 10 лет.