После смерти короля Дании, его сын Гамлет сталкивается с призраком умершего отца, который утверждает, что его смерть была результатом заговора. Гамлет, потрясенный откровениями призрака, решает отомстить за отца, подозревая в преступлении свою мать и нового короля Клавдия. Он погружается в расследование и планирование мести, что вызывает у окружающих подозрения в его психической неустойчивости. Гамлет также борется с глубокими философскими вопросами о жизни и смерти, стремясь найти ответы, которые помогут ему разобраться в сложившейся ситуации и выявить истинных виновников заговора.
Режиссёр Франко Дзеффирелли (1923-2019) хотел, чтобы в главной роли сыграл Мэл Гибсон, которого он видел в боевике Ричарда Доннера «Смертельное оружие» (1987).
Мэл Гибсон основал компанию Icon Productions, чтобы профинансировать этот фильм, так как ни одна крупная студия в проект по шекспировской трагедии вкладываться не хотела.