Полицейский Вонг Вэй, прибыв в новое место, обнаруживает убийство своего дяди, старшего офицера полиции, произошедшее при странных обстоятельствах. Недостаточность улик приводит к тому, что Вонг решает сам зайти в тюрьму под видом заключенного, чтобы выявить настоящего убийцу. В ходе расследования он невольно оказывается вовлеченным в убийство тюремщика и приговаривается к смертной казни. На пороге исполнения приговора Вонг получает предложение от Вардера Тьена присоединиться к его движению, которое занимается восстановлением порядка и справедливости.
Несколько лет ходили слухи о том, что «Остров огня» — триадовский продукт Джимми Ванг Ю, который в прошлом был связан с тайваньскими триадами. У Джеки Чана была неуместная роль одного из заключенных (как и у каждого в этом фильме). Чан сказал, что сыграл в этом фильме только из-за Джимми Ванг Ю (который избавил его от проблем с триадами в 1980 году).
Когда фильм был полностью снят, было решено не показывать его сначала в Тайване, а в Гонконге. Для этого была выпущена укороченная версия хронометражём 93 минуты, которая и показывалась в кинотеатрах Гонконга. После относительного успеха ленты, фильм в оригинальной версии был показан в Тайване. Американская же версия длительностью 96 минут появилась на территории США уже после того, как Чан стал популярен.