Сразу после окончания военного танкового училища молодой младший лейтенант Саня Малешкин и его однокурсники отправляются на фронт. Во время ожесточённых боёв за правобережную Украину, где враг яростно сопротивляется, Малешкин получает командование над боевым экипажем СУ-100. Члены экипажа, более опытные и старше Малешкина, создают комические ситуации своим взаимодействием с неопытным командиром, что приводит к неодобрению со стороны вышестоящего командования. Несмотря на угрозы отстранения, Малешкин и его экипаж в ходе наступления демонстрируют героизм, оказавшись в эпицентре атаки и отражая превосходящие силы врага, тем самым иллюстрируя героизм и повседневные трудности войны через призму жизни малого экипажа.
Фильм снят по одноимённой повести Виктора Курочкина.
Картина снималась недалеко от советско-чехословацкой границы, и в ней принимали участие войска Прикарпатского военного округа. Как вспоминает оператор Евгений Мезенцев, в одну из ночей под окнами гостиницы, где разместилась съемочная группа, долго грохотали танки. А наутро все узнали о вторжении советских войск в Чехословакию. При этом радиостанция Би-би-си сообщила о том, что под видом съемок фильма «На войне, как на войне» СССР сосредоточил на границе с Чехословакией крупные танковые соединения.
В фильме показана самоходка СУ-100 с несколько изменённым внешним видом (на правом борту закреплён металлический ящик непонятного назначения). В действительности СУ-100 впервые приняли участие в боях в Венгрии в январе 1945 г.
В сцене начала первой атаки танков на деревню через поле участвует танк предположительно Т-54 или Т-55.
В сцене самоходки на марше можно увидеть ГАЗ-69, который начали производить уже после войны.
Немецкие солдаты вооружены автоматами АК.
Фильм посвящён павшим и выжившим воинам 3-й гвардейской танковой армии маршала Рыбалко.
В съёмках принимали участие войска Прикарпатского военного округа.
В фильме звучит песня Георгия Портнова на слова Вольта Суслова «Увела солдат война» в исполнении Виля Давидовича Окуня с ансамблем «Дружба».
После премьеры кинофильма стала популярна песня «По полю танки грохотали» (её поет экипаж Малешкина на отдыхе в крестьянской хате).
В фильме звучит модернизированный вариант блатной песни «Гоп со смыком» (эпизод встречи самоходки и танка).
Режиссёр В. Трегубович снял в эпизодической роли и автора сценария Виктора Курочкина. Он играет роль старика, читающего молитву в хате с покойником, куда самоходчики явились на постой.