В 1968 году, во время "Пражской весны", когда политические события вскипают вокруг, Томаш, перспективный хирург и убежденный холостяк, погружен в свои любовные перипетии. Он встречается с разными женщинами, но особенно выделяет Сабину — сильную, решительную и творческую, которая предпочитает свободные отношения. Однако, когда Томаш встречает Терезу — искреннюю и застенчивую, но преданную, он тут же женится на ней. Теперь Томаш мечется между Терезой, которую он любит и не хочет обижать, и Сабиной, которая дарит ему яркие эмоции и не против любовного треугольника. Этот любовный треугольник ставит Томаша перед выбором, кого из женщин предпочесть, и этот выбор определит его дальнейшую судьбу.
Фильм снят по одноимённому роману Милана Кундеры, французского писателя чешского происхождения. Кундере так не понравилась эта экранизация, что он категорически отказался участвовать в рекламной кампании фильма
Первая версия фильма была длиной почти два часа, но получилась какой-то непонятной. Режиссёра фильма Филиппа Кауфмана попросили вставить в фильм сцены, которые он было вырезал. На следующий же день была готова версия, которая и пошла в прокат. Считается, что Кауфман специально показал короткую и не вполне понятную версию, чтобы ему позволили выпустить на экраны полную версию, продолжительностью почти 3 часа.
Милош Форман (1932-2018) лично предложил Филиппу Кауфману возможность снять этот фильм, когда узнал об интересе, который крупные киностудии начали проявлять к проекту экранизации романа 1982 года Милана Кундеры. Снимать его сам Форман не решился, потому что у него была семья в Чехословакии, и он опасался репрессий, т.к. страна на тот момент находилась в советской оккупации.
Лена Олин познакомилась с исполнителем главной роли Дэниелом Дэй-Льюисом в первый съёмочный день. В этот же самый день им пришлось обнажаться перед камерой и играть любовную сцену.
В сценах, показывающих вторжение Советской Армии в Чехословакию в 1968 году, использованы как документальные съёмки тех лет, так и съёмки реконструкции событий. Документальные съёмки был сделаны молодыми людьми. В фильме сыграл один из них — именно его избивают военнослужащие СА и отбирают снятую плёнку.