В конце 80-х в СССР, на фоне общественных беспорядков и экономического кризиса, разворачивается напряжённая детективная драма в провинциальном городке Придонск. Местная милиция под руководством опытного следователя Брагина арестовывает мужчину, подозреваемого в серии жестоких убийств детей. Следствие кажется завершенным, но вмешательство из Москвы вносит неожиданный поворот. Прибывший психолог Широков должен оценить обоснованность ареста, и к удивлению всех, он заявляет о возможной ошибке: по его мнению, настоящий преступник всё ещё на свободе. Это заявление разжигает напряжение между местными властями и столичным экспертом, заставляя их совместно пересмотреть расследование и поймать истинного виновника, который продолжает угрожать безопасности города.